Sebagai seorang anak, Perry mencar ilmu menari di suatu gedung wisata di Santa Barbara dan diajarkan oleh penari terlatih dimulai dari tarian swing, Lindy Hop, dan Jitterbug. Setelah lulus tes GED pada tahun pertamanya di Sekolah Tinggi Pueblo Dos, beliau memutuskan untuk meninggalkan sekolah dan mengejar-ngejar karirnya dalam bermusik. Pada awalnya Perry mulai bernyanyi “because [she] was at that point in [her] childhood where [she] was copycatting [her] sister and everything she [would do]”. Kakaknya berlatih dengan memakai kaset, sementara Perry mengambil rekaman itu ketika kakaknya tidak ada. Dia berlatih dengan lagu tersebut dan tampil di depan orangtuanya, yang menyarankan semoga dia mengambil pembinaan vokal. Katy mengambil kesempatan itu dan mulai berguru pada usia sembilan sampai enam belas tahun. Dia lalu terdaftar di Academy of the West di Santa Barbara dan mempelajari opera Italia dalam waktu singkat.

Perry tampil dengan gitarnya; alat yang dia pelajari ketika memulai karirnya Pada usia 15, Perry bernyanyi di gereja dan menarik minatveteran rock dari Nashville, Tennessee, yang menjinjing Perry kesana untuk memoles keterampilan menulisnya. Di Nashville, Perry mulai merekam demo dan oleh para veteran musik country diajarkan cara menyusun lagu serta bermain gitar. Perry menandatangani kontrak dengan label musik Kristen, Red Hill dan beliau merekam album pertamanya pada usia 15. Tampil sebagai Katy Hudson, dia merilis album self-titled gospel-rock Katy Hudson pada tahun 2001. Album ini tidak berhasil setelah label menghentikan operasi pada final 2001.

Dia lalu merubah nama keluarganya menjadi Perry dari nama keluarga ibunya sebab “Katy Hudson” terlalu mirip dengan aktris film Kate Hudson. Pada usia 17, Perry meninggalkan rumahnya ke Los Angeles untuk memulai melakukan pekerjaan dengan Glen Ballard dalam suatu album untuk label rekaman Island. Album ini direncanakan untuk rilis pada tahun 2005, namun Billboard melaporkan album ini tidak ada dimana-mana. Beberapa kolaborasi Perry dan Ballard tergolong “Box”, “Diamonds” dan “Long Shot” diposting di halaman resmi MySpace-nya. “Simple” yaitu salah satu lagu yang direkam dengan Ballard, dirilis selaku soundtrack untuk film tahun 2005, The Sisterhood of the Traveling Pants.

Perry menandatangani persetujuan dengan Columbia Records pada 2004. Namun, label tidak oke dengan visinya dan tidak menempatkannya di “bangku pengemudi” tersebut. Sebaliknya, salah satu ide Columbia yakni memasangkan Perry dengan tim buatan rekaman The Matrix untuk menjadi vokalis perempuan dalam suatu album. Meskipun album itu kemudian dikesampingkan, dia menarik minatpers musik; karir musiknya meningkat mengakibatkan beliau sebagai “The Next Big Thing” pada bulan Oktober 2004 oleh majalah Blender.

Dengan tidak adanya proyek album yang sedang berjalan, Perry mengawali rekamannya sendiri. Delapan puluh persen simpulan dibuat, namun Columbia menetapkan untuk tidak menyelesaikannya dan mencabut labelnya. Sambil menunggu untuk mencari label lain, ia bekerja di sebuah perusahaan independen A&R berjulukan Taxi Music. Pada tahun 2006, Perry ditampilkan di final video untuk singel P.O.D., “Goodbye for Now”. Dia menciptakan performa kameo dalam video Carbon Leaf, “Learn to Fly”

Sementara dalam proses yang dijatuhkan oleh Columbia pada tahun 2006, eksekutif publisitas perusahaan, Angelica Cob-Baehler dengan bersemangat mengusulkan Perry pada Ketua Virgin Records, Jason Flom. Saat itu, Flom sedang memimpin sebuah kebangkitan di label dan mencari sebuah puncak prestasi terbaru dengan bentuk pop yang mendunia. Meskipun terdapat reaksi bermacam-macam dari sesama direktur Virgin, Flom menjadi bertambah yakin bahwa Perry bisa menjadi bintang baru dan pada permulaan tahun 2007, diskusi panjang dengan Columbia menghasilkan penandatanganan Katy Perry dengan Capitol Music Group yang gres saja dibuat, penggabungan antara Virgin dan Capitol. Sebagai bagian dari kesepakatan, label menjamin sang master (Perry) dengan albumnya yang belum selesai, yang pernah direkam sementara di Columbia, menjadi sebuah bagian penting dari debut album resmi pertama, One of the Boys.

Rekaman Columbia dipandang oleh Flom selaku “sebuah yang sungguh berpengaruh, namun kurang memiliki sebuah pukulan yang tidak dapat dibantah atau kedua, mampu melakukan pekerjaan baik di radio pop AS dan internasional” dan salah satu tindakan pertama administrator sesudah menyelesaikan penandatanganan perjanjian ialah membuat sebuah kerja sama antara Perry dengan penulis lagu dan produser, Dr. Luke. Dari kerja sama ini dihasilkan lagu “I Kissed a Girl” dan “Hot n Cold”.

Membangun gambaran dirinya ialah salah satu perhatian pribadi dari manajemennya. Promosi dimulai pada bulan November 2007 dengan dirilisnya video “Ur So Gay” yang bermaksud untuk memperkenalkannya ke pasar musik. Sebuah EP digital yang dipimpin lagu “Ur So Gay” lalu dirilis untuk menciptakan gebrakan online dan cerita pers. Acara pagi di Arizona, Kiss FM dan KRQ’s JohnJay & Rich menyebutkan bahwa ini merupakan langkah sukses yang membawa Perry menerima perhatian dari seorang Madonna Pada tanggal 10 Maret 2008, dia tampil selaku dirinya sendiri dalam serial televisi ABC Family, Wildfire, pada episode “Life’s Too Short”.

Dia melanjutkan langkah berikutnya dengan mengiklankan album dan melakukan tur selama dua bulan di stasiun radio. Singel utama album yang resmi, “I Kissed a Girl”, dirilis pada 6 Mei 2008. A&R Perry, Chris Anokute mengatakan kepada HitQuarters bahwa lagu dan tema kontroversialnya berjumpa dengan pertahanan kuat pada label, “kata orang-orang ‘Ini tidak akan pernah bisa diputar di radio Bagaimana kita menjualnya? Bagaimana ini akan dimainkan di sabuk Injil?’” Anokute mengatakan bahwa mereka membutuhkan perlindungan dari salah satu promotorlabel radio untuk meyakinkan orang-orang untuk percaya pada rekaman jika suatu dikala Perry dinyatakan ada kemungkinan dicabut lagi. SVP dari Promosi Capitol, Dennis Reese melihat visi Perry dan membantunya mendorong singel pada radio nasional.

Stasiun pertama yang mengambil potensi itu yaitu The River di Nashville. Setelah diputar selama tiga hari mereka dibanjiri oleh banyak sekali telepon yang bersemangat . Dengan lagu yang melesat ke puncak tangga lagu, Perry memulai debutnya pada pekan raya musik tahunan Warped Tour, dimana manajemennya mesti “membentuk dirinya selaku pemain yang sanggup menerima amanah dan memastikannya supaya tidak hanya dipandang dengan satu hits”. Singel ini sukses secara komersil dan memuncak di nomor satu selama tujuh ahad di Billboard Hot 100. Sejak dikala itulah singel ini telah menjadi hits besar di seluruh dunia, menduduki puncak tangga lagu di 30 negara termasuk Australia, Kanada, dan Inggris. Pada tanggal 12 Juni 2008, Perry muncul selaku dirinya dalam opera sabun siang hari, “The Young and the Restless” dan berpose untuk sampul majalah fiksi edisi Juni 2008, Restless Style. Perry juga menjadi penyanyi latar pada lagu “Another Night in the Hills” dari album solo Gavin Rossdale tahun 2008, Wanderlust.

One of the Boys dirilis pada tanggal 17 Juni 2008 dengan berbagai tinjauan kritik yang beragam. Album ini telah meraih nomor sembilan di Billboard 200, dan sudah menjangkau platinum dari RIAA. Perry merilis singel kedua, “Hot n Cold” yang menempati posisi puncak tangga lagu banyak negara di seluruh dunia tergolong Amerika Serikat di mana meraih nomor tiga di Billboard Hot 100, serta memuncaki tangga lagu di Jerman, Kanada, dan Denmark. Setelah Perry sibuk dengan penampilannya di Warped Tour, beliau melanjutkan tur ke Eropa. Dia kemudian meluncurkan turnya yang pertama, Hello Katy Tour pada bulan Januari 2009. “I Kissed a Girl” mendapatkan nominasi untuk Penampilan Vokal Pop Wanita Terbaik pada Grammy Awards 2009.

Perry dinominasikan di lima klasifikasi pada MTV Video Music Awards 2008, termasuk Pendatang Baru Terbaik dan Video Wanita Terbaik, namun kalah dengan Britney Spears. Dia mengungguli Best New Act di MTV Europe Music Awards 2008 yang juga menjabat sebagai co-host, dan Best International Female Artist pada BRIT Awards 2009. Pada tanggal 9 Februari 2009, baik “I Kissed a Girl” maupun “Hot n Cold” telah disertifikasi 3x platinum oleh RIAA untuk penjualan digital individu lebih dari tiga juta. Pada tahun 2010, Guinness Book of World Records mengakui Perry sebagai “Best Start on the US Digital Chart by a Female Artist,” untuk dua singel pertamanya yang terjual lebih dari dua juta kopi.

Album debut The Matrix yang memperlihatkan Perry, lalu dirilis lewat label tim, Let’s Hear It, selama tur solo Perry. Ketika tanggal rilis dijadwalkan, “I Kissed a Girl” telah menanjak dengan baik. Anggota Matrix, Lauren Christy mengatakan ke Perry wacana keputusannya, tetapi dia ingin terus merilis sampai singel keempat One of the Boys dikirim. Terlepas dari komunikasi mereka, The Matrix dirilis pada tanggal 27 Januari 2009 melalui iTunes Store. Pada Desember 2008, Perry meminta maaf terhadap penyanyi Inggris Lily Allen atas pernyataannya sebab menyebut dirinya sebagai “versi kurus” dari Allen yang dimaksud cuma selaku lelucon. Allen membalas dan mengatakan terhadap stasiun radio Inggris bahwa dia “terjadi untuk mengenali fakta bahwa ia [Perry] merupakan versi Amerika”-nya sebab perusahaan rekaman mereka memerlukan “untuk memperoleh sesuatu yang kontroversial dan ‘gila’” mirip beliau.

Pada 16 Mei 2009, Perry tampil di upacara pembukaan Life Ball tahunan di Wina, Austria. Pada bulan Juni 2009, pengacara Katy Perry bertindak menentang merek dagang modern dari perancang pakaian Australia Katie Perry yang menggunakan namanya untuk pasar loungewear. Beberapa media melaporkan ini selaku somasi, dimana Katy Perry telah membantah di blognya. Katie Perry (perancang) melaporkan di blognya bahwa pada konferensi dengan IP Australia pada tanggal 10 Juli 2009, pengacara dari Katy Perry (penyanyi) mempesona penentangan mereka kepada merek dagang. Selama animo panas 2009, Perry memperlihatkan kameo dalam film Get Him to the Greek; dimana di dalam adegannya ia mencium Russell Brand calon tunangannya, namun sayangnya diiris dan tidak dimunculkan dalam akhir film.

Pada tahun 2009, Perry tampil di dua singel: suatu remix lagu “Starstrukk” oleh grup musik dari Colorado, 3OH!3 pada bulan Agustus (ide untuk kolaborasi datang sehabis tur Perry yang memperlihatkan 3OH!3 selaku penyanyi penunjang). Lagu ini dirilis di iTunes pada tanggal 8 September 2009 dan “If We Ever Meet Again”, singel keempat dari album Shock Value II milik Timbaland pada bulan Desember. Pada bulan Oktober 2009, MTV Unplugged mengungkapkan bahwa Perry ialah salah satu artis yang tampil untuk mereka dan beliau akan segera merilis suatu album live dari penampilannya, tergolong dua lagu gres ialah “Brick by Brick” dan kover ulang lagu “Hackensack” dari Fountains of Wayne. Album MTV Unplugged ini dirilis pada 17 November, termasuk CD dan DVD.

Perry timbul selaku juri tamu bersama Simon Cowell, Cheryl Cole dan Louis Walsh selama tahap audisi Dublin pada seri ketujuh dari acara televisi Inggris, The X Factor pada tanggal 28 Juni 2010, (lalu ditayangkan pada 28 Agustus). Dia ialah salah satu dari banyak selebriti yang dipilih untuk memenuhi peran juri sementara Dannii Minogue sedang cuti hamil. Dia lalu kembali untuk memperlihatkan “Firework” pada 17 Oktober. Album kedua Perry berjudul Teenage Dream dan dirilis pada bulan Agustus 2010. Singel pertama dari album ini berjudul “California Gurls”. Singel ini memuncak di nomor satu Billboard Hot 100 dan ialah singel dengan peningkatan tercepat dari artis Capitol Record semenjak lagu Bobbie Gentry, “Ode to Billie Joe” pada tahun 1967. Sampul Teenage Dream merupakan suatu lukisan oleh Cotton Will yang menggambarkan Perry sedang berbaring telanjang di awan kembang gula; mirip gambar Perry dalam video untuk “California Gurls”. Buklet edisi fisik album, sesuai dengan tema kembang gula, memiliki aroma kembang gula. Singel kedua album tersebut “Teenage Dream” dirilis pada bulan Juli 2010. “Firework” ialah singel ketiga dari album.

Katy Perry timbul pada MTV Video Music Awards 2010 pada tanggal 12 September 2010. Dia dinominasikan untuk dua penghargaan dan menyampaikan penghargaan “Best Male Video” bersama Nicki Minaj untuk Eminem. Pada tanggal 14 September, Perry kembali ke sekolah menengah lamanya, Dos Pueblo High School, disana dia tampil sebentar untuk siswa sekolah. Perry menampilkan “Hot n Cold” bareng Elmo dari Sesame Street yang semula muncul untuk premier demam isu ke-41 dari acara pendidikan anak itu pada 27 September 2010. Namun, empat hari sebelum ditayangkan sesuai jadwal, Sesame Workshop mengumumkan, “Berdasarkan dari umpan balik yang kami telah terima untuk video musik Katy Perry … kami telah menetapkan tidak akan memberitakan segmen pada siaran televisi Sesame Street yang ditujukan untuk anak-anak prasekolah. Penggemar Katy Perry masih dapat menyaksikan videonya di YouTube”. Alasan utamanya yaitu para orang tua mengeluh mengenai potongan dada yang tampak oleh gaunnya. Perry syuting untuk video Firework di Budapest pada bulan September 2010. Sebuah panggilan casting terbuka menggambarkan sebanyak 38.000 pelamar menjadi sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Dia melanjutkan untuk tampil konser di Budapest pada tanggal 1 Oktober, konser pertama di Eropa Tengah dan Timur. Perry sudah memberitahukan parfumnya sendiri yang akan dirilis pada animo gugur tahun ini, bernama “Purr” yang datang dalam botol berbentuk kucing dan akan tersedia melalui toko-toko di Nordstrom. Teenage Dream menjinjing Perry untuk nominasi empat penghargaan di Grammy Awards 2011: Album Terbaik Tahun Ini, Album Vokal Pop Terbaik, Kolaborasi Pop Terbaik dengan Vokal untuk “Teenage Dream”, dan Penampilan Vokal Pop Wanita Terbaik untuk “California Gurls”. Setelah Grammy, Perry merilis singel keempat dari album “Teenage Dream”, “E.T.” Dalam versi remix singel ini memperlihatkan Kanye West. Video musik untuk E.T. disutradarai oleh Floria Sigismondi dan menampilkan Shaun Ross sebagai kekasih utama. Pada bulan Juni 2011, Perry merilis singel kelima, “Last Friday Night (T.G.I.F.)”. Sebuah versi remix yang menampilkan rapper Amerika, Missy Elliot dirilis pada permulaan Agustus. Singel ini menduduki tangga lagu radio dan unduh di AS. Lagu ini menduduki puncak Billboard Hot 100 pada tanggal 17 Agustus 2011, membuat Perry menjadi artis perempuan pertama yang memiliki lima singel dari satu album yang semuanya berada di #1.

Perry mengencani vokalis Gym Class Heroes, Travie McCoy, yang berjumpa di suatu studio rekaman di New York, putus sambung selama beberapa tahun. Perry dan McCoy putus pada Desember 2008. Perry pertama kali bertemu komedian Inggris Russell Brand ketika musim panas 2008. Saat Perry syuting untuk tampilan kameo dalam film Brand Get Him to the Greek. Perry dan Brand mulai berkencan setelah bertemu kembali pada September 2009 di MTV Video Music Awards, dimana Brand bertindak selaku pembawa program, berkomentar “Katy Perry tidak memenangkan penghargaan dan beliau bermalam di hotel yang sama denganku, jadi dia akan membutuhkan bahu untuk menangis. Kaprikornus, aku adalah pemenang bergotong-royong malam ini”. Pasangan ini bertunangan pada Desember 2009 saat berlibur di India.

Dalam wawancara YouTube Juli 2010, Perry menyampaikan Brand akan menjadi ayah yang “tepat”. Perry menyatakan bahwa beliau berniat untuk mengambil kewarganegaraan ganda Inggris sesudah menikah dengan Brand. “Salah satu hal pertama yang saya akan kerjakan yakni mengajukan permohonan kewarganegaraan ganda. aku tidak terlampau percaya apakah aku harus mengikuti tes alasannya aku telah tak memiliki waktu untuk melihatnya.. Tapi Inggris mirip rumah kedua saya”. Perry dan Brand menikah pada 23 Oktober 2010 dalam upacara tradisional Hindu di dekat daerah santunan harimau Ranthambhore di Rajasthan, India, lokasi yang serupa dimana Brand telah melamarnya.

Perry dikenal dengan gayanya yang tidak lazimdalam berpakaian. Hal ini sering terlihat lucu, warna yang cerah, mengingatkan kita pada dekade yang berlawanan dan Perry sering memakai aksesoris bentuk buah, utamanya semangka sebagai bagian dari pakaiannya. Setelah berguru menari pada usia dini, ia bermimpi untuk memiliki gaya sendiri. Transformasi Perry menjadi seniman dimulai dengan fashion, terinspirasi oleh penggambaran aktris film Amerika, Dominique Swain pada film adaptasi tahun 1997 dari novel Lolita. Dia mendefinisikan gaya busananya selaku “sedikit racikan hal yang berlainan”. Johnny Wujek, stylist Perry, menggambarkan gaya Perry sesudah pertemuan pertamanya sebagai “sesuatu yang sangat berwarna-warni dan klasik”.

Modenya telah menarik minatdesainer. Pada bulan Juni 2008, publisitas foto yang memberikan Perry berpose dengan pisau lipat, dikritik. Foto itu dipertahankan sebagai upaya untuk memperlihatkan kesan Perry yang “seksi dengan tepi yang tajam”. Kritik yang ditujukan padanya diejek oleh Perry yang lalu berpose dengan sendok sebagai gantinya. Dia sudah timbul dalam penyeleksian 100 Wanita Terseksi majalah FHM sebanyak dua kali, peringkat No.23 tahun 2009 dan No.37 tahun 2010. Dia berada pada peringkat 7 di Rolling Stone selaku Ratu Pop berdasarkan polling pada Juli 2011.

Perry memiliki jangkauan vokal kontralto (bunyi wanita paling rendah). Karena jangkauan vokalnya yang rendah, beliau menurunkan kunci dari banyak lagunya sambil menyanyi secara pribadi dalam rangka menyempurnakan suaranya. Pengaruh musik Perry diantaranya yaitu Alanis Morissette, pop-rocker Cyndi Lauper, Pat Benatar, Joan Jett, Shirley Manson, dan Freddie Mercury, vokalis dari grup musik Inggris, Queen. Tumbuh dengan mendengarkan musik gospel, Perry mempunyai beberapa rujukan dikala beliau mulai merekam lagu. Ketika ditanya oleh produser ingin berkolaborasi dengan siapa, Perry tidak tahu. Malam itu, beliau pergi bareng ibunya ke sebuah hotel. Di dalam, ia menyalakan akses VH1 dan melihat produser Glen Ballard berbicara wacana Morissette; Ballard yang memproduksi album Morissette, Jagged Little Pill, album yang mempunyai “efek besar” di Perry. Dia menyampaikan terhadap kolaborator permulaan bahwa ia sudah memutuskan untuk melakukan pekerjaan dengan Ballard. Produser mengendalikan pertemuannya dengan Ballard di Los Angeles. Perry memberinya sebuah lagu dan sehari kemudian Perry dipanggil. Ballard berbagi Perry selama beberapa tahun.

Perry menggambarkan musiknya dengan berkata, “Seseorang mirip menulis ini untuk aku di lain hari dan aku telah menggunakannya semenjak itu”. Menurutnya, ia telah “banyak berubah antara usia 15 hingga 23” Album pertamanya, Katy Hudson berdiam pada musik gospel. Dia mengaitkan bahwa perspektifnya di musik “agak tertutup dan sungguh ketat” dan semua yang dilaksanakan bekerjasama dengan gereja. Album keduanya, One of the Boys digambarkan selaku “duniawi” dan “rock,” dan mencerminkan kepergiannya dari akar musik agama. Perry mengharapkan mampu merekam lebih banyak lagu pop untuk album berikutnya.

Perry secara artistik terlibat dalam proyeknya, khususnya dalam proses penulisan. Karena beliau mampu bermain gitar, beliau akan mulai menulis lagu di rumah dan datang ke produsernya. Perry sebagian besar terinspirasi oleh dikala-dikala tertentu dalam hidupnya. Dia mengatakan mudah baginya untuk menulis lagu perihal patah hati. Sebagian besar tema dalam One of the Boys berkisahkan perihal patah hati, petualangan akil balig cukup akal dan “muntah di toilet”. Ibu Perry dilaporkan menyampaikan kepada Tabloid Inggris Daily Mail bahwa dia membenci musik putrinya, menyebutnya “memalukan dan menjijikkan”.

Perry menyampaikan bahwa perkataan ibunya salah dikutip dan memberi tahu terhadap MTV bahwa itu yakni isu imitasi. Lagu “Ur So Gay” dan “I Kissed a Girl” sudah mendapatkan reaksi negatif dari sektor agama maupun homoseksualitas. Lagu-lagu tersebut masing-masing telah dicap sebagai homofobia dan mempromosikan homoseksualitas, serta “eksploitasi lesbian”. Perry merespon kontroversi seputar “Ur So Gay”: “ini bukan konotasi negatif, bukan, ‘you’re so gay’ diartikan mirip ‘you’re so lame’ (payah), tapi faktanya yaitu pria ini semestinya sudah gay, yang saya betul-betul mengetahui bagaimana itu bisa disalahartikan atau apa pun… itu bukan stereotip orang tertentu, saya berbicara perihal mantan pacar”.